特斯拉擁有多少專利?

　　埃倫·馬斯克宣布特斯拉公司將開(kāi)放所有專利技術(shù)，那么特斯拉公司真正擁有多少專利呢?筆者對(duì)特斯拉公司的專利權(quán)屬轉(zhuǎn)讓情況進(jìn)行了深入檢索統(tǒng)計(jì)分析，發(fā)現(xiàn)近年來(lái)特斯拉公司對(duì)所持有專利進(jìn)行了很多專利權(quán)轉(zhuǎn)讓。如圖4中所示，從INCOPAT數(shù)據(jù)庫(kù)獲知，在2010年至2012年間，特斯拉公司名下的271項(xiàng)專利申請(qǐng)中有超過(guò)135項(xiàng)發(fā)生過(guò)專利權(quán)屬轉(zhuǎn)讓(assignment)，其中79項(xiàng)轉(zhuǎn)讓給了PNC銀行協(xié)會(huì)(PNC BANK,NATIONAL ASSOCIATION)，56項(xiàng)轉(zhuǎn)讓給了米德蘭貸款服務(wù)公司(MIDLAND LOAN SERVICES,INC.)，并且有20項(xiàng)專利申請(qǐng)涉及兩次權(quán)利轉(zhuǎn)讓，都是先轉(zhuǎn)給米德蘭貸款服務(wù)公司，再轉(zhuǎn)讓給了PNC銀行協(xié)會(huì)。
　　從發(fā)生專利權(quán)屬轉(zhuǎn)讓的專利申請(qǐng)來(lái)看，其中大部分為美國(guó)授權(quán)專利，占到轉(zhuǎn)讓專利總量的70.4%。目前仍持有在特斯拉公司手中的美國(guó)授權(quán)專利僅有55項(xiàng)，其中電池管理技術(shù)相關(guān)專利申請(qǐng)占到43.6%，在其他國(guó)家已授權(quán)而美國(guó)在審未決的專利申請(qǐng)為13項(xiàng)，而在美國(guó)的66篇在審未決專利申請(qǐng)還需要等待進(jìn)一步的審查結(jié)果。
　　讀者不禁要問(wèn)，PNC銀行協(xié)會(huì)和米德蘭貸款服務(wù)公司到底是何方神圣，能讓執(zhí)業(yè)界牛耳的特斯拉公司把名下超過(guò)一半的專利權(quán)屬轉(zhuǎn)讓出去呢?
　　翻開(kāi)特斯拉公司的發(fā)展史可以看到，2010年對(duì)于特斯拉公司來(lái)說(shuō)是生死攸關(guān)的一年。2010年1月20日，特斯拉公司與美國(guó)能源部(DOE)、聯(lián)邦融資銀行(FFB)正式簽署協(xié)議，成為首批獲得美國(guó)能源部先進(jìn)技術(shù)汽車(chē)制造貸款項(xiàng)目的3家企業(yè)之一，特斯拉公司獲得了總額4.65億美元的低息貸款。而PNC銀行協(xié)會(huì)及米德蘭貸款服務(wù)公司在美國(guó)能源部的貸款計(jì)劃中起到了關(guān)鍵的擔(dān)保作用。此外，從特斯拉公司2011年度報(bào)告中可以看到，特斯拉公司在2010年1月20日與PNC銀行協(xié)會(huì)和米德蘭貸款服務(wù)公司簽署了抵押信托協(xié)議(Collateral Trust Agreement)。雖然筆者無(wú)從得知該協(xié)議的詳細(xì)文本，但是結(jié)合INCOPAT數(shù)據(jù)庫(kù)中的專利權(quán)屬轉(zhuǎn)讓記錄可知，特斯拉公司把名下超過(guò)一半的專利權(quán)屬抵押給了PNC銀行協(xié)會(huì)和米德蘭貸款服務(wù)公司。
　　雖然2013年5月22日特斯拉公司宣布完成了對(duì)美國(guó)能源部貸款的償還，但是值得注意的是，在INCOPAT數(shù)據(jù)庫(kù)中，特斯拉公司的上述135項(xiàng)專利、專利申請(qǐng)的權(quán)利歸屬人仍然是PNC銀行協(xié)會(huì)和米德蘭貸款服務(wù)公司。因此，即便埃倫·馬斯克聲稱特斯拉公司開(kāi)放其所有專利，但使用者在使用這些專利技術(shù)的時(shí)候，仍然需要注意其使用的專利技術(shù)的真正所有人到底是誰(shuí)。
　　利用特斯拉的專利能走多遠(yuǎn)?
　　即使特斯拉公司開(kāi)放了他目前擁有的專利權(quán)，其他廠商若要在其技術(shù)基礎(chǔ)之上進(jìn)一步研發(fā)制造電動(dòng)汽車(chē)，仍然存在著很多技術(shù)壁壘。
　　眾所周知，Model S車(chē)型中最重要的就是車(chē)內(nèi)的數(shù)千塊電池。根據(jù)科技時(shí)訊網(wǎng)站(GigaOm)2011年的報(bào)道，這些電池其實(shí)并不是特斯拉公司自己研發(fā)、生產(chǎn)的，而是采購(gòu)自松下公司的NCR18650B電池(鎳鈷鋁體系)，而這一部分專利仍然歸屬于松下公司。筆者以松下電器和三洋電機(jī)(松下電器于2009年收購(gòu)三洋電機(jī))為申請(qǐng)人入口進(jìn)行檢索，發(fā)現(xiàn)松下公司目前在電池領(lǐng)域的專利申請(qǐng)共有6773項(xiàng)，涉及鎳鈷鋁體系電池的專利申請(qǐng)共有286項(xiàng)，主要涉及正極材料、負(fù)極材料、電解質(zhì)和其它諸如電池制造等技術(shù)領(lǐng)域。此外通過(guò)在數(shù)據(jù)庫(kù)中初步檢索發(fā)現(xiàn)，目前公開(kāi)的與純電動(dòng)汽車(chē)相關(guān)的專利申請(qǐng)已達(dá)到3.3725萬(wàn)項(xiàng)，涉及純電動(dòng)汽車(chē)的電池相關(guān)專利申請(qǐng)1.3736萬(wàn)項(xiàng)。相比之下，特斯拉公司開(kāi)放的263項(xiàng)專利申請(qǐng)占相關(guān)專利總量的比例不足1%。特斯拉公司開(kāi)放專利的舉動(dòng)是否能夠激發(fā)整個(gè)電動(dòng)汽車(chē)市場(chǎng)的活力，還需要拭目以待。
　　筆者又繼續(xù)對(duì)特斯拉公司與電動(dòng)汽車(chē)相關(guān)企業(yè)的技術(shù)關(guān)聯(lián)性進(jìn)行了研究。將特斯拉公司所持有的美國(guó)專利進(jìn)行引證和被引證分析后，得出了如圖5所示的特斯拉專利申請(qǐng)前后引證關(guān)系圖。

　　從圖5中可以看到，特斯拉公司的專利申請(qǐng)與汽車(chē)公司、電池生產(chǎn)企業(yè)之間的互引非常多。特斯拉公司的專利申請(qǐng)大多引用了豐田、松下、通用、福特等公司的專利，同時(shí)這些公司的專利也引用了特斯拉公司的專利，它們之間無(wú)論是引證還是被引證的專利數(shù)量都比較多，表明這些公司之間的技術(shù)關(guān)聯(lián)性較強(qiáng)。如果其他電動(dòng)汽車(chē)企業(yè)在特斯拉公司的開(kāi)放專利基礎(chǔ)上進(jìn)行研發(fā)，可能也會(huì)承擔(dān)來(lái)自于上述公司的專利訴訟風(fēng)險(xiǎn)。
　　綜合上述分析不難看出，與傳統(tǒng)汽車(chē)公司相比，特斯拉公司無(wú)論是其核心的電池管理技術(shù)，還是電池及車(chē)體結(jié)構(gòu)技術(shù)，其專利技術(shù)的擁有量均處于劣勢(shì)地位。對(duì)于其擁有的專利技術(shù)來(lái)說(shuō)，也仍然受到其他汽車(chē)公司的外部包圍與限制，即使其自身使用，都會(huì)有引發(fā)專利訴訟的可能，更不用說(shuō)第三方“善意”使用這些技術(shù)了。
　　正是由于這些原因，埃倫·馬斯克宣布特斯拉公司將開(kāi)放其所有專利技術(shù)，更多是從市場(chǎng)營(yíng)銷策略角度進(jìn)行考慮，希望利用這種方式帶來(lái)更多的技術(shù)追隨者，擴(kuò)大其電動(dòng)汽車(chē)技術(shù)在整個(gè)純電動(dòng)汽車(chē)領(lǐng)域的影響力，讓使用其專利的企業(yè)共同推動(dòng)其電池管理系統(tǒng)及獨(dú)特的充電方式技術(shù)的發(fā)展，形成行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，從而控制整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈。最終，無(wú)論誰(shuí)使用了特斯拉的電動(dòng)汽車(chē)專利，特斯拉公司都會(huì)成為其技術(shù)路線的最大獲益者，獲得巨大的商業(yè)利益。
　　(編者注：本文中專利申請(qǐng)數(shù)量均采用“項(xiàng)”，具有相同優(yōu)先權(quán)的同族專利申請(qǐng)歸為1項(xiàng))
　　(知識(shí)產(chǎn)權(quán)報(bào)，本版文字由國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局專利局專利審查協(xié)作四川中心提供)